A evolução da espécie humana está sediada em ambientes tropicais, caracteristicamente luminosos, quentes e de ritmos solares estáveis, que correspondem à base das suas adaptações naturais.¹ A luz solar é fundamental para regular os ritmos circadianos, uma vez que impede a produção de melatonina e favorece a de serotonina, o que quebra a fase de descanso e promove a actividade.² A radiação solar também é determinante para a controlar a temperatura corporal, e constrangeu a ocupação de climas frios antes do surgimento de tecnologias como o vestuário e o fogo. Além da regulação circadiana e térmica, a exposição à luz exerce outros efeitos fisiológicos benéficos, de entre os quais a promoção da síntese de vitamina D.

EXPOSIÇÃO SOLAR E VITAMINA D

O êxodo dos trópicos proporcionou intensidades solares inferiores e temperaturas mais frias, o que favoreceu o desenvolvimento de pele clara, que facilita a produção de vitamina D com quantidades de luz inferiores. Porém, a construção de cidades sombrias e a clausura habitacional, conduziram a uma redução marcada da exposição solar, que promoveu as epidemias de raquitismo e tuberculose – conhecidas como as pragas brancas, pelas aparências pálidas que as acompanhavam.³ Actualmente, a deficiência de vitamina D é epidémica, com uma prevalência estimada de 41.6% nos caucasianos, 69.2% nos hispano-americanos e 82.1% nos afro-americanos.%.⁴ Praticamente todas as células do corpo humano têm receptores de vitamina D, o que indica a necessidade de requisitos substanciais, que não são satisfeitos pela maioria dos estilos de vida urbanizados. Consequentemente, a deficiência está relacionada com um largo espectro de afecções.^5,6 A capacidade da vitamina D promover a produção de renina – uma das hormonas mais importantes para regular a pressão sanguínea – explica a sua relação com a hipertensão e a doença cardiovascular.⁷ No caso da diabetes, foi estabelecido que as células pancreáticas possuem receptores de vitamina D que necessitam de ser adequadamente activados para favorecer a síntese e a produção de insulina.⁸ Em relação ao cancro, demonstrou-se que a vitamina D possui a capacidade de impedir a proliferação e promover a destruição de células malignas.⁹ A vitamina D também promove a produção de Catelicidina, uma substância que combate agentes microbianos, e ajuda a explicar a sazonalidade das infecções.¹⁰

Nos anos 30, em Londres, as gaiolas para bebés, que eram colocadas na parte exterior das janelas, tornaram-se numa forma popular de proporcionar banhos de sol e de ar fresco às crianças.

OUTROS EFEITOS BENÉFICOS DA LUZ SOLAR

• Possui a capacidade de tratar várias doenças de pele, tais como a dermatite, a psoríase e até alguns tipos de cancro cutâneo.^11,12
• Potencia a produção da Hormona Estimulante de Melanócitos, o que favorece a função imunitária e previne o risco de cancro e de doenças autoimunes.¹³
• É um tratamento eficaz para diversos problemas neurológicos, tais como a desordem sazonal e a depressão, fazendo aumentar a circulação sanguínea cerebral e os níveis de serotonina, o que resulta num humor mais positivo e em melhorias da função cognitiva.^14,15
• Aumenta os níveis de opióides naturais chamados de endorfinas, o que indica que o sistema de pigmentação cutâneo é um elemento importante de resposta ao stress.¹³
• Interrompe a transmissão de vírus e bactérias, através da desinfecção do ar e da água, o que ajuda a explicar a sua eficácia na redução da diarreia e da cólera.^16,17

Fototerapia para a icterícia neonatal – mais uma das aplicações benéficas da luz UV, uma que vez ajuda a decompor o excesso de bilirrubina que caracteriza a condição.

A INDÚSTRIA DO CANCRO DE PELE

A epidemia de desordens relacionadas com a exposição solar insuficiente contrasta com os apelos sociais de promoção de fuga do sol, abuso de loções, execução de auto-exames, e sobrepreocupação com as repercussões da exposição. Se, por um lado, um apelo de cautela é totalmente adequado – a exposição solar é um factor implicado em lesões cutâneas que podem envelhecer prematuramente a pele e promover o desenvolvimento de melanoma – por outro, as mensagens actuais escondem interesses económicos vastos e podem ser perigosas: um princípio de evasão, ao invés de um de busca responsável pela exposição solar, resulta em problemas de saúde mais sérios do que aqueles que a fuga previne.

A Organização Mundial de Saúde confirma que a exposição excessiva aos raios ultravioleta representa apenas 0.1% da carga global de doença, que é tendencialmente benigna (com excepção do melanoma maligno) e ocorre em grupos de idade avançada.¹¹ Por sua vez, a exposição insuficiente resulta em desordens que são significativamente mais sérias e comuns, de entre os quais aumento da incidência de cancro, não a sua diminuição. A probabilidade de desenvolver cancro de pele por exposição a níveis elevados de radiação é menor do que a probabilidade de desenvolver outros tipos de cancro, bastante mais perigosos, por causa de níveis de exposição insuficientes, tais como o cancro da mama e do cólon.^18,19.20 A exposição solar está, inclusivamente, associada a um aumento da sobrevivência em casos de melanoma, o que pode estar relacionado com a actividade anticancerígena da vitamina D e com a capacidade da luz de aumentar a reparação dos genes.²¹

Os protectores solares, que são promovidos como uma linha de defesa indispensável, contêm, por vezes, substâncias implicadas na toxicidade cutânea, que podem ser absorvidas através da pele.^22,23 Além disso, reduzem os efeitos benéficos da exposição, uma vez que bloqueiam os raios que permitem a acomodação da pele ao sol e permitem a produção de vitamina D. Consequentemente, os utilizadores de protector solar podem apresentar níveis mais baixos de vitamina D e incidências superiores de deficiência.²⁴ Países onde as loções foram recomendadas e adoptadas com maior antecipação experienciaram aumentos de melanoma maligno e das taxas de mortalidade subsequentes.^25,26

Em adição, a promoção de auto-exames cutâneos resulta numa eficaz canalização de público para os consultórios dermatológicos – repletos de custosas prescrições e terapias. No entanto, não há evidência significativa dos benefícios do rastreio para o cancro de pele, especialmente na sobrevivência de melanoma maligno, e os dados indicam que pode aumentar o risco de transtornos psicológicos, dermatológicos e sobrediagnoses. Supõe-se que uma das justificações para o aumento da incidência de melanoma, apesar da manutenção das taxas de mortalidade, reside no acréscimo das biópsias de cancros clinicamente irrelevantes.^27,28

O descurar das repercussões da exposição solar insuficiente, dos potenciais comprometimentos gerados pelo abuso de loções, assim como o incentivo à consulta médica, sugerem o cariz comercial do que aparenta ser uma preocupação descomprometida. Essas campanhas são, não surpreendentemente, lideradas pela indústria cosmética, farmacêutica e médica, que colhem as receitas originadas por um espectro de alarmismos tendenciosos.

²⁹ Por um lado, a evidência científica indica que o rastreio para o cancro de pele não melhora as hipóteses de sobrevivência, por outro, os cartazes alarmistas da Associação Contra o Cutâneo dão a entender precisamente o oposto – expectavelmente, as forças motrizes das campanhas são as indústrias que lucram com as suas repercussões.

PRÁTICA

Em síntese, a exposição solar é benéfica e desejável, mas necessita de ser acompanhada de ressalvas importantes para minimizar os riscos e os prejuízos:

• É insensato expor a pele desabituada à luz solar forte. A exposição deve ser faseada e sem desconforto.
• Indivíduos de pele clara devem ter um cuidado acrescido; os pele escura podem ter uma exposição liberal.
• Maior liberdade no Inverno, maior cuidado no Verão, ou em localidades tropicais.
• Se houver a possibilidade de escaldões, o mais adequado é ir para a sombra ou vestir roupa e pôr um chapéu. Filtros físicos são preferíveis a filtros químicos – que, ainda assim, podem ser úteis em circunstâncias em que a exposição excessiva não pode ser evitada de outra forma.
• Uma dieta rica em antioxidantes exerce efeitos benéficos na prevenção dos danos provocados pelos raios U.V.³⁰

Senso comum: usufruir da luz solar sem queimar nem exagerar.

Um motorista de pele clara que durante 28 anos esteve mais exposto à radiação solar no lado esquerdo da cara, demonstra de uma forma impressionante a amplitude dos danos contribuídos pelos raios UV.