As doenças inflamatórias do tracto digestivo mais comuns são a doença de Crohn – que pode afectar desde a boca até ao ânus – e a Colite Ulcerativa – que afecta o cólon e o recto. Há evidência forte que suporta a implicação causal do consumo de carne, lacticínios e ovos:

PROTEÍNA ANIMAL

A proteína animal é um dos factores de risco mais solidamente relacionados com a incidência de doença de Crohn,¹ provavelmente, devido a possuir um conteúdo elevado de aminoácidos que contêm sulfureto, que conduzem à formação de sulfureto de hidrogénio – uma substância que exerce um efeito tóxico sobre a mucosa intestinal, e interfere com a produção de agentes anti-inflamatórios.^2,3,4 A administração de uma dieta semi-vegetariana rica em hidratos de carbono, que contém menos de uma dose de carne por semana, é o tratamento mais eficaz reportado na literatura científica, capaz de uma remissão de 100% ao fim de um ano.⁵ Em pacientes com colite ulcerativa, os consumidores de maiores quantidades de carne vermelha e processada têm um risco de relapso cinco vezes superior em relação aos consumidores de menores quantidades.⁶ À semelhança da doença de Crohn, a redução dietética de alimentos ricos em aminoácidos que contêm sulfureto resulta na remoção completa de relapsos ou ataques.⁷ Por sua vez, a proteína vegetal providencia uma formação muito mais baixa de sulfureto, o que ajuda a explicar a associação inversa entre o seu consumo e a incidência de colite ulcerativa.^8,4

GORDURA

Dietas ricas em colesterol e gordura, em particular a de origem animal, também estão implicadas no desenvolvimento de inflamação do tracto digestivo.^9,10 O mecanismo pode estar relacionado com o comprometimento da permeabilidade e função da parede intestinal, e pela possibilidade de conversão dos ómegas 6 em agentes inflamatórios.^11,12

BACTÉRIAS

Também há evidência de que a doença possa ter uma origem infecciosa. O candidato plausível é o Micobacterium paratuberculosis, uma bactéria que em animais causa a doença de Johne, uma afecção intestinal diarreica evocativa da doença de Crohn. A doença de Johne ocorre em vacas leiteiras e a bactéria viável, que pode ser encontrada no leite, não é confiavelmente morta pela pasteurização.¹³  

FRUTAS E VEGETAIS

Em oposição ao consumo de produtos de origem animal, o consumo de frutas e vegetais demonstra efeitos protectores contundentes, o que se pode dever ao seu conteúdo de fibra – que beneficia a saúde digestiva de uma forma multifacetada – e de antioxidantes – que contrariam o stress oxidativo originário da inflamação intestinal.^14,15,16

Uma dieta pobre em carne, rica em hidratos de carbono e baixa em gordura, é o tratamento mais eficaz para a inflamação intestinal alguma vez reportado na literatura científica .